Kad arheologi sāka izrakumus pirms Sizewell C atomelektrostacijas būvniecības Suffolkā (Apvienotā Karaliste), reti kurš varēja iedomāties, ka zem viņu kājām atrodas aizmirsts gabals no viduslaiku britu vēstures. Burtiski kustīgajās smiltīs atklājās 6. un 7. gadsimta anglosakšu kapsēta ar atradumu, kas ekspertiem lika aizturēt elpu: divu augsta statusa cilvēku apbedījums kopā ar zirgu, kas joprojām bija aprīkots ar jāšanas piederumiem. Atklājums nebija vienkārši vēl viena kapavieta. Tas bija „princis apbedījums” — kā to novērtējuši projekta vadītāji, Oksfordas Cotswold Archaeology arheologi —, kas atradās apbedījumu struktūrā, kas atgādina lielās anglosakšu nekropoles Sutton Hoo vai Snape. Šajā gadījumā zeme gan nebija saglabājusi kaulus, bet kaut ko vēl satraucošāku: smilšu siluetus, ķermeņus, kas pārvērtušies par pagātnes ēnām.
Silueti smiltīs
Reģiona smilšainā un skābā augsne neļāva saglabāties kaulu atliekām, bet ar pārsteidzošu precizitāti iespaidoja ķermeņu formas. Šie „smilšu silueti” ir kļuvuši par vieniem no dīvainākajiem un iedvesmojošākajiem atradumiem britu arheoloģijā pēdējā laikā. It kā kāds ar rokām būtu veidojis cilvēku un dzīvnieku figūras no mitra smilšu, divu cilvēku un viena zirga formas palika neskartas negatīvā.
Abi indivīdi, pieaugušie, tika apglabāti kopā vienā kapā, kopā ar iespaidīgu priekšmetu kopumu: zobenus, šķēpus, vairogus, dzelzs spaini un vara un sudraba traukus, kas, iespējams, tika izmantoti banketos vai rituālos. Ķermeņu novietojums, vienam no tiem uz vēdera uzlikts zobens un liela bļoda, liecina par rūpīgi plānotu ceremoniju apbedīšanu. Blakus tam zirgs — apmēram 1,40 m garš — gulēja uz sāniem, ar dzelzs iemuti vēl mutē un bronzas rotājumu paliekām uz galvas.
Viss liecina, ka šis nebija parasts apbedījums: mēs esam saskārušies ar ļoti augsta statusa personām, iespējams, ar aristokrātijas locekļiem, kas bija saistīti ar reģiona pirmajām anglosakšu karalistēm.
Kapu vieta varenajiem
Kaps bija ierakstīts vienā no vismaz 12 apbedījumu kapulaukiem, kas atklāti šajā vietā un izcēlās Suffolk piekrastes ainavā. Tika identificēti arī vairāk nekā 40 papildu apbedījumi, gan kremācijas, gan apglabāšanas. Atšķirībā no centrālā apbedījuma, šie citi bija tālāk, daži no tiem bija apbedīti tikai ar sprādzi, pērli vai mazu nazi.
Šāda apbedījumu vietas hierarhiskā izkārtojuma pastiprina domāšanu, ka tā bija elites nekropole, kas organizēta atbilstoši sociālajiem rangiem. Kamēr dižciltīgie un karavīri tika apglabāti kapu centrā ar visām savām mantām, zemāka ranga personas tika apglabātas malās, pieticīgākās un mazāk izceļamās kapavietās.
Eksperti bija vēl vairāk pārsteigti par atradumu, kas nebija apjozts ar grāvi, kā tas bija ierasts, bet gan ar apļveida žogu no vertikāli iestiprinātiem stabiņiem.
Šāda veida struktūra ir pilnīgi neparasta anglosakšu apbedījumu kontekstā un gandrīz nav sastopama Anglijas dienvidos.
Nāve, vara un identitāte 7. gadsimtā
Šāda veida apbedījumi nav uzskatāmi tikai par pārejas rituāliem. 7. gadsimta kontekstā, kad Britu salas vēl nebija pilnībā kristianizētas, attieksme pret mirušajiem liecināja par varu, prestižu un dziļi iesakņotām simboliskām ticībām.
Apglabāt kādu kopā ar zirgu, turklāt ar militāro aprīkojumu un greznu trauku komplektu, nebija vienkārši personīga cieņa. Tas bija statusa apliecinājums, rūpīgi pārdomāta scenogrāfija, lai izteiktu autoritāti pat pēc nāves. Šie elementi varēja kalpot, lai stiprinātu alianses, konsolidētu dzimtas vai demonstrētu kontroli pār tirdzniecības ceļiem un teritorijām.
Saikne ar tādiem simboliskiem apbedījumiem kā Sutton Hoo — ar tā slaveno apbedījumu kuģi — pastiprina hipotēzi, ka šī Anglijas austrumu krasta daļa bija viens no anglosakšu varas centriem šajos nemierīgajos gadsimtos pēc Britānijas kā Romas provinces sabrukuma.
Vietas, kas šķērso gadu tūkstošus
Anglo-sakšu kapsēta nav vienīgais nozīmīgais atradums Sizewell C būvdarbu laikā. Tajā pašā apgabalā ir atrastas liecības par cilvēku apdzīvotību jau kopš paleolīta. No 40 000 gadu seniem neandertāliešu darbarīkiem līdz viduslaiku krāsnīm, gandrīz perfektā stāvoklī saglabājušos ozolkoka kāpnēm no dzelzs laikmeta un romiešu keramikas darbnīcai ar krāsni.
Viens no visneparastākajiem atradumiem bija 11. gadsimta sudraba monētu pļauja, vairāk nekā 300 monētas, ietītas svīnā un audumā, kuras, visticamāk, apraka kāds, kas vēlējās pasargāt savus uzkrājumus politiski nestabilos laikos.
Šie atklājumi ne tikai sniedz jaunu informāciju: tie burtiski pārraksta Safolkas pagātni, atklājot, ka šī piekraste tūkstošiem gadu bija tranzīta, tirdzniecības un kultūru mijiedarbības vieta.
Kas vēl ir atklājams
Pašlaik daudzi no atrastajiem priekšmetiem tiek analizēti un restaurēti ekspertu rokās, un paredzams, ka nākamajos gados DNS pētījumi un modernas bioarheoloģijas metodes sniegs vairāk informācijas par apglabāto identitāti, ģeogrāfisko izcelsmi, uzturu un pat veselību.
Tikmēr atradums jau ir prezentēts sabiedrībai, un daži no artefaktiem drīzumā tiks izstādīti atklātos pasākumos. Tā vietā, lai atkal tiktu aprakti, šie atradumi tiek integrēti kolektīvajā atmiņā, atgriežot sabiedrībai mantojumu, kas gadsimtiem ilgi bija aprakts zem tās kājām.
