Lielākajai daļai organismu uz Zemes akmeņi ir objekti, nevis barība. Bet kādam dīvainam mikroorganismam tuksneša kaļķakmens, šķiet, bija iekļauts ēdienkartē. Tomēr joprojām nav zināms, vai šī noslēpumainā dzīves forma joprojām pastāv vai izmira pirms miljoniem gadu. Nesen ģeologs Cees Passchier no Johannes Gutenberg Universitātes Maincā atklāja kaut ko, kas izskatījās kā sīkas galerijas marmorā un kaļķakmenī Namībijas, Omānas un Saūda Arābijas tuksnešos. Erozija bija atklājusi šīs fosilās galerijas, un, lai gan tajās vairs nekas nekustējās, Passchier un viņa pētniecības komanda turpināja pētījumus un atrada tajās bioloģisko materiālu.
Akmeņu iekšējās dzīvības pēdas atrastas Sausajā Andesu ielejā
“Novēroto struktūru biotiskais izcelsmes avots liecina par šķidrā ūdens klātbūtni, bez kura bioloģiskais augums būtu neiespējams,” norādīja komanda pētījumā, kas publicēts žurnālā Geomicrobiology Journal. “Pētītās zonas pašlaik ir sausas, bet tajās ir gadījuma rakstura lietus un bieži novērojams blīvs piekrastes migla, savukārt pagātnē tur ir bijuši mitri periodi.”
Tad kāda veida mikroorganismi varētu būt izveidojuši šīs galerijas? Baktērijas, sēnes un ķērpji ir pierādījuši, ka var izdzīvot ekstremālos apstākļos, un daži no tiem ir endolītiski, t. i., dzīvo akmeņu iekšienē. Passchier vēlējās pārbaudīt, vai organismi, kas veidoja galerijas, varētu piederēt kādai no šīm grupām. Sēnes var izurbj akmeņus un atstāt caurumus, un noteikti cianobaktēriju veidi arī labi aug uz kaļķakmens vai marmora.
Maz ticams, ka noslēpumainie organismi bija cianobaktērijas: tām fotosintēzei nepieciešama saules gaisma, tāpēc tās necaururbj klintis tik dziļi, kā to darīja komanda atrastās galerijas. Sēnes izdala gremošanas vielas, kas klintīs nav sastopamas, un veido sarežģītu hifu vai pavedienu tīklu, kas pazīstams kā micēlijs. Mīceliārie tīkli parasti ir noteiktā secībā. Galerijas bija paralēlas un atradās regulāros attālumos, kas sēnēm ir neparasti, un citi modeļi netika novēroti. Tāpēc, visticamāk, arī tās nav atbildīgas par šo parādību.
Tā kā tika konstatēts, ka galerijas bija pārāk platas, lai tās varētu izveidot viens organisms vienlaikus, un turklāt tām bija izauguma gredzeni, visdrīzāk tās veidoja mikrobu kolonijas. Kalcija karbonāta putekļi, kas atrasti tuneļu iekšpusē, arī ir parasts izdalījums no mikroorganismiem, kas dzīvo šāda veida iežos. Tomēr līdz šim nav atrasti fosilizēti organismi, bet tikai pierādījumi par to eksistenci.
Mikrogalerijas kaļķakmenī liecina par bioloģisku izcelsmi nevis meteorizāciju
Tomēr šie sarežģījumi neizslēdza hipotēzi par dzīvības esamību. Gluži pretēji: lai gan meteorizācija vai abiotiskie ķīmiskie procesi var radīt struktūras, kas var tikt sajauktas ar bioloģiskām pazīmēm, rūpīga mikroskopiska pārbaude pierādīja, ka tā nav. No galerijām izņemto iežu paraugu ķīmiskais sastāvs liecināja, ka to radītājs noteikti bija dzīvs organisms.
“Tā kā neviens zināms ķīmiskās vai fiziskās meteorizācijas mehānisms nevar izskaidrot šo parādību, balstoties uz šeit prezentētajiem mikrostruktūras un ģeoķīmiskajiem novērojumiem, un mikrogalerijas veidojas uzņēmējā klintī,” Passchier un viņa kolēģi apgalvoja tajā pašā pētījumā, “mēs pieņemam, ka tām ir bioloģiska izcelsme”.
Neatkarīgi no tā, kāds mikroorganisms izraka šos tuneļus, tas jau sen ir miris, lai gan joprojām pastāv šaubas par to, vai šī noslēpumainā suga varētu joprojām pastāvēt. Varbūt tā joprojām rāpo kaut kur, izrokot jaunus tuneļu sistēmas, kuras kādu dienu mēs varētu atklāt.
